粒子計數器是一種利用光的散射原理進行塵粒計數的儀器。光散射和微粒大小、光波波長、微粒折射率及微粒對光的吸收特性等因素有關。但是就散射光強度和微粒大小而言，有一個基本規律，就是微粒散射光的強度隨微粒的表面積增加而增大。這樣一定流量的含塵氣體通過一束強光，使粒子發射出散射光，經過聚光透鏡投射到光電倍增管上，將光脈沖變為電脈沖，由脈沖數求得顆粒數。根據粒子散射光的強度與粒徑的函數關系得出粒子直徑。這樣只要測定散射光的強度就可推知微粒的大小，就是光散射式粒子計數器的基本原理。
不同型號的粒子計數器，在功能方面和操作界面方面會有一些差別，但基本的操作步驟是差不多的：
1.打開電源預熱。
2.設置工作參數，如果和上次一樣不需要更改可以跳過，具體的按鍵操作參考每臺儀器的產品介紹。注意在采樣狀態下，設置是無效的。
3.設置完成后，即可開始采樣測定，讀取數據。
4.連接打印機，將數據導出打印出來，一些有內置打印機的產品可以直接打印。